O movimento revolucionário que depôs Washington Luís em 24 de outubro de 1930 instalou no poder no Rio de Janeiro uma junta de notáveis, liderada por Getúlio Vargas, que foi empossado como chefe do governo provisório em 11 de novembro.
Esta situação deveria ser temporária até que fosse eleita uma assembleia nacional constituinte, para estabelecer a nova organização constitucional do país. Em 1931, um decreto governamental determinou a formação de uma comissão para estudo e revisão da legislação eleitoral brasileira, como preparação para a eleição da Constituinte, com a elaboração do projeto de Código Eleitoral que foi sancionado em 1932.
Em 14 de maio de 1932, Getúlio Vargas assinou o Decreto nº 21.402, que fixou a data da realização das eleições para a Constituinte em 3 de maio de 1933. O decreto previa a formação de uma comissão encarregada de elaborar um anteprojeto constitucional, para ser apresentado pelo governo na abertura dos trabalhos da fazer a nova Constituição.
A hipótese que supostamente justificaria o conflito armado conhecido como “movimento constitucionalista” de 1932, de que o governo provisório de Vargas não queria aprovar a assembleia constituinte, não passava de um falso pretexto ou uma mera especulação oportunista, como até hoje ainda se faz nas chamadas “ações preventivas” de guerra para derrubar governos.
Com efeito, no Brasil já havia os exemplos de Dom Pedro I na Constituição monarquista de 1824 e do Marechal Deodoro da Fonseca na Constituição republicana de 1891, que também promoveram uma Constituinte nos seus respectivos momentos históricos de ruptura institucional. E Getúlio Vargas, por sua formação positivista, ainda que fosse um pragmático, estava intrinsecamente comprometido com a constitucionalização do país.
Neste sentido, o que o levante paulista de 1932 realmente pretendia era revogar os avanços institucionais obtidos pela Revolução de 1930 (esta sim pode ser chamada de revolução, porque foi vitoriosa e duradoura), para retornar o poder político para as mãos da oligarquia cafeeira de São Paulo.
O que ocorreu alguns anos depois do fracasso da rebelião paulista, no golpe de Estado de 1937 – conforme assinalam os pesquisadores do CPDOC, Dulce Chaves Pandolfi e Mário Grynspan – foi “a ausência de uma proposta democrática e de um projeto liberal mais consistentes entre os vários segmentos das elites” que “contribuiu para o fechamento do regime” (Da Revolução de 30 ao golpe de 37, A Depuração das Elites, p. 46).
De fato, o Estado Novo queimou a bandeira de São Paulo (e de todos os Estados do Brasil) em praça pública e ninguém deu um pio.